Energija sunčevog zračenja koja dopire do gornje granice Zemljine atmosfere naziva se količina astronomskog sunčevog zračenja. Kada se Zemlja nalazi na prosječnoj udaljenosti između Sunca i Zemlje, ukupna energija sunčevog zračenja koju prima područje jedinice gornje granice Zemlje okomito na Sunčeve zrake po jedinici vremena naziva se solarna konstanta. Zajednička jedinica solarne konstante je vata / metar². Zbog različitih metoda i tehnika promatranja, dobivene solarne stalne vrijednosti su različite. Solarna stalna vrijednost je 1368 vata / metar 2. Sunčevo zračenje je vrsta kratkovalnog zračenja.
Distribucija globalnog godišnjeg ukupnog zračenja koje dopire do površine u osnovi je u obliku pojasa i uništava se samo u niskim geografskim širinama. U ekvatorijalnoj regiji, zbog oblačnih uvjeta, ukupno godišnje zračenje nije najviše. U suptropskom visokom pojasu sjeverne i južne hemisfere, osobito u pustinjskim krajevima kopna, ukupno godišnje zračenje relativno je veliko, a maksimalna vrijednost je u sjeveroistočnoj Africi. Distribucija sunčevog zračenja u gornjoj atmosferi određena je astronomskim položajem Zemlje, a naziva se astronomsko zračenje. Klima određena astronomskim zračenjem naziva se astronomska klima. Astronomska klima odražava osnovni profil prostorne distribucije i vremenske promjene globalne klime.
